天竺鼠學名為Cavia porcellus，又被稱為豚鼠，牠們是群居的動物，來自於南美洲秘魯，因為可愛好飼養的特性而成為受歡迎的寵物。天竺鼠有相當多的肢體動作，會表達出各式各樣的情緒，也會發出時而高亢、時而低沉的聲音，顯示牠們戲劇化的情緒。這種多采多姿的人生，與牠們的敏感感官有著很大關聯，比起其它鼠種，天竺鼠並不需要轉動頭部就能看見前面和兩旁的物體，這樣寬闊的視角能夠使天竺鼠迅速的躲開天敵，重要的是，牠們的視覺並不只是黑白兩種色系，天竺鼠高超的視力可以分辨紅、黃、藍、綠等主要顏色，也因為看得比較清楚，所以沒有強烈的防衛心態，天竺鼠在眾多的鼠種當中，算是比較容易親近的類型。
人類飼養天竺鼠已有數千年歷史
根據考古遺跡證實，人類自西元前四千年~西元前一千年開始就已經有人開始食用以及飼養天竺鼠，十三世紀時，印加文化盛行，天竺鼠成為了南美印地安人的主要肉食來源，據說牠們藉此攝取蛋白質，至今仍有許多地方保有這個傳統，一直到了十六世紀，天竺鼠被引進了歐洲地區，由於牠們相當容易繁殖，性格溫馴好掌控，因此很快在十七世紀時，就成為了當地極為流行的家庭小寵物，歐美天竺鼠迷稱呼牠們為『GAVY』，17世紀以後，牠們被作為醫療實驗用的基體，在結核病的抗病研究史上有良好的貢獻。
天竺鼠外型圓胖可愛
天竺鼠的體型圓圓胖胖的，頭大身小，如同卡通的可愛Q版寵物一般迷人，比起黃金鼠等小型鼠更容易掌握於手中，成鼠體長約25至35公分，母鼠體重較輕，約600g至1100g、公鼠體重較重，約900g至1600g，上唇長有觸鬚，幫助牠們探測物體大小，不過即使斷掉一截，也不會影響牠們的平衡機能，雖具有尾椎骨，但外觀不見尾巴，是牠們的最大特色，皮脂線分佈於尾椎上方約一公分左右，用來作為劃分領域之用，體質相當強健，是頭好壯壯的老鼠，天竺鼠的耳蝸具四個螺旋比人類多了二個，也就是說內耳比起一般老鼠要長得多，因此天竺鼠的聽力甚為靈敏，居家飼養不宜放置吵雜處，會讓牠們產生毛躁的暴動情緒，嗅覺是天竺鼠在彼此接觸的主要器官，同一鼠群的天竺鼠會認得彼此的味道，因此迷失的幼鼠可以找回鼠群。
天竺鼠在自然界以植物及穀類為生，因此，其食物包括青草、乾草、水果、綠色蔬菜、胡蘿蔔、馬鈴薯、苜蓿、小麥、玉米、大豆、花生、燕麥、向日葵等等...，每日飼量需固定，食物於消化道中可停留數小時至數天之久，具有發達的盲腸與大腸機能，牠們相當需要攝取維生素C，由於牠們不會自行製造，所以要藉由水分中攝取，每天都要給予牠們充分的水量，籠中一定要放置固定的硬料供給牠們食用，如未能充分啃食硬料，牙齒會長得太長，並且因無法進食而餓死。
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